1919年3月17日アラバマ州モンゴメリー生まれ(諸説あり)。その後シカゴに移住。12歳から父親の教会でオルガンを弾き、合唱団で歌い始める。37 年にキング・コール・トリオを結成、ピアニスト&シンガーとして活動。43年キャピトルと契約。44年に自作曲「ストレイトン・アップ・アンド・フライ・ライト」を大ヒットさせて以来20数年間ポピュラー・ヒット・チャートの常連になる。46年「フォー・センチメンタル・リーズンズ」が初のポピュラー・チャートNo.1になる。「ネイチャー・ボーイ」「モナ・リザ」「トゥー・ヤング」などのNo.1ヒットを記録。50年には娘のナタリーが誕生。51年トリオを解散する。56年黒人で初めて全国ネットワークのNBCで自分のショーを持つ。「セントルイス・ブルース」などの映画にも出演した。61年に初来日。65年2月15日肺がんの為40代半ばの若さで死去。
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