リヴァプールのレコード店で働きながら音楽活動をスタートしたピート・バーンズが、1980年にデッド・オア・アライヴを結成。初期はゴシック・ロックとして扱われていたが、ストック・エイトキン・ウォーターマンのプロデュース以降、ユーロビートと称されるダンス・ミュージックに音楽性をシフトさせる。1984年のセカンド・アルバム収録の「You Spin Me Round (Like a Record)」が大ブレイクし、ヨーロッパ各国で1位を獲得した。その後もコンスタントに世界的なヒットを飛ばし、全世界での総売上枚数は2000万枚を超える。
日本でもバブル期のディスコ・ブームに乗り一躍時代を象徴する人気バンドとなり、世界的に見てもその人気は長く続いた。
2016年10月23日、心不全によりピート・バーンズ逝去。57歳。
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